Zacht staal (ijzer met een laag koolstofgehalte dat sterk en taai is, maar niet gemakkelijk te temperen), ook bekend als gewoon koolstofstaal en koolstofarm staal, is het meest voorkomende staaltype dat tegenwoordig wordt gebruikt omdat het relatief goedkoop is en toch materiaaleigenschappen biedt. die voor veel toepassingen acceptabel zijn.
Zacht staal bevat ongeveer 0.05-0,25% koolstof, waardoor het taai en kneedbaar is. Zacht staal heeft een relatief lage treksterkte, maar is goedkoop en gemakkelijk te vormen; De oppervlaktehardheid kan worden verhoogd door te carboneren.
In toepassingen waarbij grote dwarsdoorsneden worden gebruikt om doorbuiging te minimaliseren, is vloeiverlies geen risico, dus zacht staal is de beste keuze, zoals constructiestaal. Zacht staal heeft een dichtheid van ongeveer 7,85 g/cm3 (7850 kg/m3 of 0,284 lb/in3) en een Young-modulus van 200 GPa (29,000 ksi).
Zacht staal heeft last van vloeipuntslingering omdat het materiaal twee vloeipunten heeft. Het eerste vloeipunt (of bovenste vloeipunt) is hoger dan het tweede vloeipunt, en na het hoogste vloeipunt neemt de opbrengst sterk af. Als zacht staal alleen wordt blootgesteld aan spanning op een punt tussen de bovenste en onderste vloeigrens, ontstaat er een Lüder-band op het oppervlak. Zacht staal bevat minder koolstof dan andere staalsoorten en is gemakkelijker koud te vervormen en daardoor gemakkelijker te hanteren.
